きちんと座って話をきくこどもたち。視線の先にはMike先生。

FUTURE児童園は、2～6歳の未就学児が対象の、幼稚園・プレスクール・保育園・習い事を一体化した、新しいスタイルのイングリッシュスクール。2、3歳のこどもたちが10人ほど、兄弟みたいに仲良く通っています。園に一歩足を踏み入れると、こどもたちは「Good Morning!」と元気に挨拶して、日本語モードから英語モードにスイッチ・オン。園にいる間は「English Only」、日本語は一切話せません。 レッスン中のこどもたちは、カナダ人のMike先生の問いかけに元気に答えたり、積極的に発言したり、歌いながら踊ってみたり。もちろんすべて英語で、その発音はとてもナチュラル。まるでネイティヴみたいに、目がキラキラして、表情やリアクションもとても豊かでキュートです。 一方、お散歩に出かけるときは2列に並んでいく、決められた時間は守る、先生のお話はちゃんと聞く、など、2，3歳児にしてはびっくりするほど決められたルールをきちんと守ることができます。

FUTURE児童園では、英語は生活のベースであり、当り前のもの。英語を学ぶことがゴールではなく、英語で生活することを通して、こどもたちの心・人間性を育て、自信をつけさせたいと考えています。 園長の徐天敏先生は、「この園の一番の特長は、園にいる間中、先生とこどもたちがずっと密に関わっていることだと思うんです」といいます。徐先生によれば、2，3歳のこどもは、判断力が未熟なため、大人によるフォローは絶対に必要。先生と密に関わっていることで、集団生活のルールが自然に身についていくと考えているのだそうです。 Mike先生は、遊んでいるときでも、悪いことは悪い、と、どのこどもに対してもわけへだてなく、はっきり叱ります。でも、叱ったあとは必ずそのこどもを抱きしめて、「I love you」と伝えてくれる。こどもは叱られることで遊びのときでもやっていいことダメなことがある、と知り、「でもMike先生は僕・私のこと好きなんだ！」と安心して関わっていくことができるのです。

お話を伺ったママのひとりの小池さんと息子さんのSnowくん

「楽しそうだけど、1日中英語だけしか話せない環境に、幼いわが子をおくのは不安…」というママもいるのでは？そこで、FUTURE児童園にこどもを通わせている3人の先輩ママたちにお話を伺ってみました。 「不安はあったけど、何よりこどもがここに通いたい！って言ったのが大きかったですね」とあるママは話してくれました。入園させるまでこどもに英語に触れさせたことがなかったため、1日中英語で大丈夫なのか、こどもと先生はきちんとコミュニケーションがとれるのか心配で…。でも、体験入園のあとも1週間ほどお試しで通わせてみてから入園を決めることができるなど柔軟な対応があったため、納得してから決めることができたといいます。 また、園長の徐先生をはじめ、日本語を話せるスタッフがいるので、英語を話せないママでも安心。先生たちは園でのこどもの様子をママになんでも話してくれるなど、先生とママの風通しも良好。徐先生も、かつては自分のこどもを育てる環境について、ナーバスになったことがあったとか。だからこそ、子育てに悩むママたちの気持ちがとてもよくわかるそう。なんでも親身になって相談に乗ってくれるので、ママたちにも、「園長先生はお姉さんみたい」と慕われています。 日本語もちゃんと喋れないような幼い時期から英語漬けになることで、日本語と英語のどちらもよくわからないということにならないか、という不安も、通わせてみたら全く問題なかったそう。2，3歳のころは、ことばを覚えることに関してはみんな平等で、方言を覚えるのと同じように英語を耳から吸収していくことができる。だから、幼いうちにバイリンガルな環境に置かれれば、誰だって英語と日本語を両方話せるようになるんです。 FUTURE児童園に通い始めてから、こどもたちは行儀がよくなり、自分のまわりの人に対してすごく優しくなった、とママたちは口をそろえます。そして何より、笑顔が増え、ママに園でのできごとをたくさん話してくれるようになった、とも。ニコニコ話してくれるママたちから、こどもとちゃんとコミュニケーションがとれていて楽しい！という気持ちが伝わってきました。 また、ハロウィーンなど季節ごとのイベントやクッキング教室を家族ぐるみでおこなうなど、FUTURE児童園自体がひとつの大きな家族みたいで、こどもたちはみんな兄弟のように仲良し。一人っ子でも、自分より下の子の面倒を見ようとする、優しい気持ちが育っていきます。

みんなで新しいお友達待ってるよ！

FUTURE児童園では、無料体験レッスンは基本的には毎週月・水・金の、AM9：30～AM11：00位迄、1日1組のペースで予約を受け付けて おり、見学は随時可能です。また、4月でなくても随時入園することもできますので、少しでも興味を持ったら、気軽に問い合せしてみましょう。12月にはクリスマスパーティーも予定されているそうですよ。 英語教育はなるべく早くからはじめるほうがいい、とはよく聞くこと。2，3歳で耳から覚えた英語は、こどもたちの一生の財産になるはず。英語を身につけながらも、こどもたちの人間性を高め、自信をつけてくれるFUTURE児童園。ぜひ一度、のぞいてみては。